Манная каша

Это было в начале девяностых, незадолго до переименования Ленинграда в Санкт-Петербург. Хотя коренные жители давным давно  именовали свой город кратко и звучно – Питер.

На Невском есть знаменитое кафе «Норд» (в советском варианте «Север»).  В этом же здании имеется уютный подвальчик, где размещается закусочная  с таким же названием, работающая с семи часов утра. Это очень удобно для таких ранних пташек, как я.

 Студент-заочник, я снимал комнату в одном из домов на набережной Фонтанки.  Бабка –блокадница брала с меня сущие копейки. А готовиться к экзаменам было намного эффективнее, чем в общаге, где много времени отнимают пьянство и секс.

Каждое утро по дороге в институт я переходил Аничков мост и направлялся в эту закусочную. Раннее утро, а там уже подавали свежайшую, вкуснейшую манную кашу. Можно было яичницу заказать, а также неплохой кофе с выпечкой. Короче говоря, голодным не останешься.

Побывав здесь однажды, я стал приходить регулярно. Нельзя сказать, чтобы я уж слишком любил манную кашу. Гораздо больше меня интересовала раздатчица. Аккуратненькая блондиночка с приветливой улыбкой. Типичная ленинградка. Вскоре мы стали здороваться, потом разговорились, благо, что ранним утром посетителей немного.

— Замечательная у Вас каша,- похвалил я.

— Спасибо, я девочкам передам, — зарделась она.

— Слушайте, как это Вы  успеваете?  Семь утра, а у Вас всё готово!

— Поварихи рядом живут и приходят к шести, а я должна здесь быть к половине седьмого.

— А Вы далеко живёте?

— Далековато. Приходится вставать в пять утра и полчаса идти до метро.

— Надоело, наверное, вот так мотаться каждый день? Хочется ведь понежиться в мягкой постельке?

— Нет, — она грустно усмехнулась, — дома у меня обстановка сложная.

Вдруг её словно прорвало. Ей, очевидно, давно хотелось кому-нибудь исповедоваться. А тут я подвернулся. Так я узнал, что её муж – законченный  наркоман, что участковый – хохол нагло «доит» его, угрожая в противном случае отправить за решётку. А где деньги брать? Потому-то Катя (так звали девушку) и крутится здесь по четырнадцать часов в сутки. И всё на ногах. А мужа интересует только очередная доза, больше ничего. Всё это девушка говорила со слезами на глазах, того гляди разревётся.

— Почему Вы его не оставите?

— Жалко… — прошептала Катя. Вот настоящая русская женщина — самоотверженная и готовая к самопожертвованию – подумалось мне. А вслух я сказал:  — Знаете что, Катя, я за Вами зайду перед закрытием Вашего заведения. Пусть сегодняшний вечер станет исключением в тусклой веренице Ваших вечеров.

Девушка что-то возражала, я настаивал.  Вечера я ждал с нетерпением, и он оправдал мои ожидания. Мы с Катюшей выпили шампанского в «Норде», полакомились всякими вкусностями, потанцевали.

А когда я пригласил её к себе попить кофе, она внимательно посмотрела на меня и спросила: — Вы меня считаете доступной женщиной?

— Я Вас считаю бесподобной, замечательной женщиной и хочу, чтобы в сумерки Вашего бытия проникло немного солнечного света.

— Вы, что, литератор? – усмехнулась Катя.

— Да, сочинительствую немного.

— Оно и видно, — девушка помолчала, — потом вдруг сказала решительно:

— Ну, пойдёмте…

Я ликовал, так как до конца не верил, что она согласится.Впрочем, шампанское снимает самоблокировкуу большинства женщин.

В ту пору мне было двадцать пять, энергия била через край. Одеваясь, Катя сказала: — Ну, теперь мне этого на полгода хватит.

Остаться на ночь она категорически отказалась. Я посадил её в такси и она поехала  к своему наркоману.

Я ещё с неделю был в Ленинграде, но от встреч на квартире Катя упорно отказывалась.

— Хорошенького понемножку! —  смеялась она. Потом я уехал.

Когда через год я снова появился в этой закусочной, Кати там уже не было. Толстая пожилая раздатчица рассказала мне, что муж задушил бедняжку и покончил с собой традиционным для наркоманов способом.  Ширнул в вену дряни побольше и всё.

Женщина тараторила без умолку. От дальнейших её слов у меня заныло под ложечкой. Оказывается, наркоман однажды, в отсутствие жены,   обнаружил где-то  случайно забытый  ею результат тестирования на беременность.  Муженёк впал в ярость. Он уже с год не мог исполнять супружеских обязанностей. Откуда же положительный результат? Разборки закончились смертью для обоих.

— Когда же это случилось? – не удержался я.

Узнав дату трагедии, я ещё больше смутился.  Это произошло примерно через два месяца после нашей с Катей встречи. Теперь ни днём, ни ночью я места себе не находил. Чувство вины перед Катей не покидало меня. Я мысленно просил у неё прощения. Но слышала ли она меня? Простила ли? Не знаю…

Вы только не смейтесь, но я до того захандрил, что пришлось брать академический отпуск.  Временами какой-то гаденький внутренний голосок успокаивал меня: — Перестань! А если ты не причём? Раз она была с тобой, могла и ещё с кем-то быть.

Я гневно возражал ему вслух. Окружающие с удивлением смотрели на меня. Не обошлось и без психотерапевта, который тоже успокаивал. Постепенно острота ощущений прошла.

Однако с тех пор я не ем манную кашу.

Рулетка судьбы

Столовая располагалась на  первом этаже нового корпуса. Обеденный перерыв уже заканчивался, поэтому посетителей было немного.

Александр Васильевич Бекасов, главный инженер киностудии, не слишком связывал себя с регламентом и поэтому не спеша наслаждался вкусом хорошо прожаренного лангета, невольно прислушиваясь к щебету двух девчушек за соседним столиком.

Одна из девушек, лаборантка цеха обработки плёнки Тонечка не представляла никакого интереса для Александра Васильевича. Пухленькие блондинки были не в его вкусе. Он, конечно, замечал её томные взгляды, бывая в цехе, но до разговора с нею дело не доходило.  Вторая девушка, явно посторонняя, как раз-таки привлекла внимание главинжа. Ему всегда нравились миниатюрные женщины, надолго сохранявшие моложавость. Жену он себе выбрал по таким же признакам.

Вот только последние несколько месяцев у него практически не было интимных отношений с супругой, усиленно лечившей  какую-то женскую болезнь с мудрёным названием. Когда же он, вроде бы в шутку, напомнил о супружеском долге, жена почему-то оскорбилась и несколько дней с ним не разговаривала. Но Александр Васильевич не слишком сокрушался по этому поводу, считая, что в личной жизни можно обходиться без тупиков.

Поэтому главинж и устремил на незнакомку пристальный взгляд, не испытывая угрызений совести. Убедившись, что взгляд замечен, он, не спеша, отвёл его в сторону.

Девушки продолжали громко чирикать. Незнакомка сетовала, что в детсадике совсем обнаглели, требуя, чтобы ребёнок принёс кусок экранного полотна для какой-то там постановки. Где взять его, озадаченная мамочка совершенно себе не представляла.

То, что незнакомку заботили хозяйственные проблемы, навело Бекасова на мысль об отсутствии у данной особи мужа, поэтому он решил, как говорится, брать быка за рога. Галантно извинившись, он вмешался в разговор и предложил свои услуги по изысканию необходимого материала.

Через несколько минут бывшая незнакомка, а теперь уже Кира, сидела в просторном кабинете Александра Васильевича, уставившись на фотографию, где её доброжелатель чуть ли не в обнимку позировал со Стивеном Сигалом. Тонечке, к её неудовольствию, было недвусмысленно указано на часы  — перерыв, мол, закончен.

Главинж вызвал по селектору завскладом, носатого еврея с печальным взглядом, объяснив ему суть дела. — Это не проблемы! – оживился тот, и через несколько минут у Киры в руках оказался аккуратный рулончик экранного полотна. Она, конечно, понимала, что неожиданно свалившееся на неё благодеяние рассчитано на ответную благодарность, что опять её «выбрал» очередной соискатель. Конечная цель этого соискателя вполне угадывалась.

— Ну, это мы ещё будем посмотреть-  сказала она себе. Надо сказать, что Бекасов выглядел моложе своих пятидесяти семи лет. Не лопатой же всю жизнь ворочал! Стройный голубоглазый шатен высокого роста произвёл на Киру приятное впечатление. Поэтому, когда он при расставании попросил её номер телефона, отказывать не стала.

На второй же день она получила приглашение на «чашку чая» в одном уютном местечке, которое действительно таким и оказалось. Кроме чая, там много чего ещё было, поэтому засиделись за полночь. Кира убедилась, что её ухажёр хорошо танцует и знает массу занимательных историй из мира кино и не только.

Галантный кавалер проводил её до дверей квартиры. Поцелуй был лёгким, без фривольностей. Это понравилось молодой женщине, но всё же она предусмотрительно соврала, что не может пригласить нового друга домой, ввиду нагрянувшей в гости тётки из Воронежа.

Александр Васильевич воспринял это, как должное. Знакомство продолжалось. Вскоре парочка целовалась уже по-настоящему, но дальше дело пока не шло. Зная, что многие женщины падки на подарки, поклонник подарил Кире изящную брошку с изумрудами. Как раз, кстати,  Восьмое марта подвернулось. Он не ошибся. Глазки у молодой женщины заблестели, но что-то мешало ей идти на сближение. Возможно её смущали некоторые выяснившиеся через Тонечку подробности : во-первых возраст ухажёра , во-вторых –  его семейное положение. Роль содержанки её не устраивала, а на большее рассчитывать было нечего. Но ей-то хотелось встретить мужчину, который заменил бы отца её сыночку Андрюше. Подумывая о прекращении бесперспективного знакомства, она лепетала: — Не знаю, Саша, смогу ли я когда-либо отблагодарить Вас сполна.

— Ваша улыбка мне дороже любой благодарности! – отвечал Бекасов.   Но, намереваясь перейти на новый уровень отношений, снял для этого номер в гостинице. Кире не очень-то понравилась его задумка, но потом она сказала себе: — Вот пусть это и будет нашей последней встречей.

Дабы избежать осечки на романтическом свидании,  Александр Васильевич решил воспользоваться одним из широко разрекламированных средств  для поддержания мужской доблести. Начало было неплохим, но закончилось всё на удивление быстро.

— Что ни делается – всё к лучшему, — решила Кира. Быстро одевшись, она направилась к выходу, не слушая сконфуженного бормотания любовника о пагубном влиянии длительного воздержания. Александр Васильевич бросился за ней следом, но столкнулся во вращающихся дверях  с необъятным толстяком, напрочь блокировавшим выход.

Когда, проклиная всё на свете, Бекасов выскочил на крыльцо, его симпатия уже садилась в такси. Он окликнул её срывающимся голосом. Она не обернулась. Чтобы снять стресс, он основательно напился.  Концовку вечера помнил плохо. Вроде бы были в номере какие-то женщины. Проснулся утром с дикой головной болью. Брошка с изумрудами, которую Кира оставила на столе, исчезла. Денег в карманах тоже не оказалось.  Хорошо хоть документы не тронули.

На работе в этот день он не появился, ссылаясь на нездоровье. На телефоне увидел шесть непринятых вызовов от жены. Сам несколько раз звонил Кире. Та не отвечала. Через день он узнал, что Кира попала в тот же вечер в автокатастрофу. Умерла она уже в больнице.

На похоронах он стоял чуть в стороне от прощающихся, избегая встречаться взглядом с Тонечкой. Потом подошёл к матери Киры, державшей за руку мальчика лет пяти, и сунул ей конверт с долларами, скороговоркой пробормотав соболезнования.

— Кто Вы?- спросила заплаканная женщина. Он не знал, что ответить. Кто он действительно? Кто? Катализатор смерти?! Ведь не пригласи он Киру в тот роковой вечер, не было бы, скорее всего, и смертоносной поездки в такси.

Ребёнок поднял голову, и Бекасов увидев, до чего малыш  похож на свою маму, повернулся и чуть ли не опрометью бросился к ожидавшей его машине, с удивлением ощущая внутри себя двух яростно борющихся индивидуумов. Один из них клял себя последними словами, второй пытался оправдываться. Как и следовало ожидать, победа осталась за вторым.

Евгений Михайлов