Я уже писал, что в недалёком прошлом имел обыкновение вставать пораньше и, наскоро перекусив, часами бродить по улицам, переулкам и дворам, культурной столицы нашей России.

Однажды ноги привели меня на пересечение двух знаменитых улиц Гороховой и Большой Морской. Именно там я и увидел её. Красивую мемориальную доску с надписью аж на двух языках, русском и ниже на английском.

С памятью, у меня, слава богу, проблем ещё нет и потому, она заботливо воспроизвела страницы миниатюры моего любимого писателя Валентина Савича Пикуля

 (кто забыл или не знает, он сам — бывший юнга!)

«Потопи меня или будь проклят!»

Вернувшись к себе в номер, я немедленно обратился за помощью к «всемирной паутине» и был немало удивлён.

Но обо всём по порядку.

1747 год. Шотландия.

Семья, в которой родился герой этой загадки, была ни то, ни сё. То есть не бедствовала, но и богатеями его родителей назвать было нельзя.

Парнишка рос быстро. И как большинство его сверстников, мечтал о море и дальних странах. Но, в отличие от многих, сумел претворить мечту в реальность. В неполных четырнадцать лет дал дёру из семейного гнёздышка и нанялся юнгой на торговое судно, совершающее плавание между Англией и её американскими колониями.

Однако дела у судовладельца шли, мягко скажем — не очень, в общем, через несколько лет, принадлежавшее ему плавсредство было продано с молотка, для погашения накопившихся долгов. Но наш юноша с морем не завязал, нанялся на корабли, доставляющие рабов на Новый континент.

1768 год.

Двадцатиоднолетний парень, прибыв с очередным рейсом в Ямайку, покинул невольничий корабль, и на первом судне, идущем в родную Шотландию, отбыл в родные края.

Неизвестно, как сложилась бы судьба нашего героя, сумев он доплыть до «Туманного Альбиона».

Увы. Прямо посередине бушующего океана, взял да и помер капитан! А через некоторое время, отдал богу душу и его помощник!

Ни один из простых матросов корабля и понятия не имел, как управлять большим торговым судном. Вот и пришлось герою этой загадки взять командование на себя.

Ночь 9 апреля 1775 года.

Бостонский ювелир Поль Ривир, в сердцах, зашвырнул куда подальше, свои инструменты, после чего запер, принадлежащую ему лавку, и отбыл в свой исторический рейд, дабы весь цивилизованный мир узнал, что война Соединённых Штатов Америки за независимость началась.
И наш знакомый, ныне безработный капитан стал одним из первых, кто откликнулся на воззвание — «Взять в руки оружие и бороться, во имя свободы!»

Второго декабря он поднял континентальный флаг на военном судне «Альфред», в звании первого лейтенанта[1].

Через несколько месяцев он уже командовал двенадцати пушечном шлюпом «Провидение»!  Но англичане и не думали сдаваться без боя. Они плотно блокировали побережье Северной Америки, используя для этого силы и средства со своих военно-морских баз, расположенных в Нью-Йорке и на острове Ямайка. Это очень мешало снабжению армии восставших.

Но нашему капитану удалось захватить целых восемь(!) вражеских кораблей, и столько же потопить! Казна Великобритании понесла убытки не в один миллион долларов.

1777 год.

Американский конгресс принял резолюцию, состоящую из двух пунктов.

Первое — утвердить государственный флаг нового государства.
Второе — назначить удачливого капитана командиром восемнадцати пушечного корвета «Рейнджер».

Теперь ему представлялась возможность доплыть до берегов Англии, и предоставить возможность её обитателям, на «собственной шкуре» познать, что такое настоящая война!

Десять лет спустя.

Слава бесстрашного капитана и отчаянного вояки облетела весь мир.

Но, увы, несмотря на то что Конгресс Соединённых Штатов отчеканил по случаю победы бронзовую медаль с его портретом, а Людовик Французский презентовал герою орден и шпагу с золотым эфесом, адмиральского чина ему присвоила не одна из этих стран.
Добившись независимости от бывшей метрополии, американские конгрессмены, в целях экономии тотчас распустили армию, и самое страшное для любого моряка — пустили с  молотка флот.

А во Франции собственных адмиралов было в достатке, да ссориться с соседней Англией из-за, пусть и знаменитого, но всё же иностранца, не было никакого резона.

Каково же было его удивление, когда русский посол в Париже, от имени российской императрицы сделал ему предложение.

(Из письма в посольство. Американец хочет быть адмиралом? Пусть будет!

Екатерина II Великая»[2])
Дважды убеждать героя этой загадки не пришлось!
— Я согласен, я, уже в пути.

***

Царица умела произвести хорошее впечатление.

Из письма новоиспечённого российского адмирала своему другу Лафайету:

«Императрица приняла меня с самыми лестными почестями, большими, чем, вероятно, может похвастаться какой-либо другой иностранец, поступающий на русскую службу». [3]

1787-1791 год. Очередная русско-турецкая война.

«… с Паулем Джонсом увиделись мы, как столетние знакомцы», — А.В. Суворов.

« » Он неописуемо храбр, безгранично великодушен… Я полагаю, что в его лице Россия имеет величайшего воина… Он не только первый генерал России, но и наделён всем, чтобы считаться первым и в Европе», —  писал герой этой загадки.

» Он бредил здесь батареей на косе, до сего времени исполнить сие не было возможно, ничего не решено, дыры латаем спустя рукава… пишет мне про батарею словно министр». Генерал-аншеф. А. Суворов

***
При первой возможности батарея была построена.

7 июня 1788 года.

Русская эскадра под его командованием и гребная флотилия Нассау-Зигена, стоявшие в лимане, неожиданно были атакованы почти вдвое превосходящими силами турок.
Но огонь русских кораблей был точен. Потеряв три корабля, неприятель отступил к крепости Очаков.

***

Русские в Херсоне и на Кинбурнской косе, с нетерпением ждали прихода эскадры адмирала Войновича, вышедшей из Севастополя. Однако сильный неблагоприятный ветер и нерешительность помешали адмиралу привести свои корабли к назначенному часу.

В полдень 16 июня турки пошли в атаку.

Двум русским кораблям противостояло десять вражеских.

Кроме этого, капудан-паша Газы-Хассан имел преимущество в галерах и фрегатах.

А эскадра Войновича, на помощь, так и не пришла.
Ночами наш герой лично ходил в разведку на крошечной шлюпке, переодевшись запорожским казаком.

Однажды он причалил к борту турецкого флагманского корабля и мелом начертал на его борту:

«Сжечь! И поставил свою подпись».

***

В разгар боя шестидесятичетырёхпушечный турецкий корабль сел на мель.

Эта опасность угрожала и другим их кораблям. Чтобы этого избежать, враг вынужден был отдать якоря.
И тогда русские корабли сами перешли в атаку.
Капудан-паша был пленён, вместе с семью сотнями своих подчинённых.

1790 год.

Несмотря на все свои воинские успехи, герой этой загадки попал в опалу. Его отстранили от командования эскадрой и он, напоследок, хлопнув дверью, уехал в Париж.

Прожил там пару лет. Но о нём вспомнили. Летом 1792 года пришло известие из Америки о назначении его консулом в Алжир.

Но добраться туда, наш герой не успел. Умер от болезни почек, на сорок шестом году жизни.

Сто тринадцать лет спустя.

Историк Август Бюэль, после многолетних поисков отыскал-таки его могилу.

За прошедшее столетие над ней образовался многометровый слой.

Захоронение вскрыли. В железном гробу лежал, словно живой рыжеволосый шотландец, облачённый в мундир русского адмирала.

(Дело в том, что перед погребением гроб залили виноградным коньячным спиртом, словно предчувствуя, что Америка и Россия вспомнят своего героя!)[4]

Должны вспомнить и мы, имя удивительного человека. Так много сделавшего для нашей страны.

А подсказки?

Их традиционно — две.

Первая — книги Александра Дюма, Джеймса Фенимора Купера, Редьярда Киплинга, Валентина Пикуля и Святослава Бэлза, в которых, не раз, упоминается его имя.

Вторая — картина Памелы Патрик Уайт.

Александр Ралот

__________________

[1] — Этот флаг сшила Маргарет Мэнни во время Войны за Независимость, её флаг имел 13 горизонтальных полос красного и белого цветов, в крыже – флаг Британии. Как предполагают историки, Фрэнсис Хопкинсон подкорректировал Континентальный флаг, чтобы придать полотнищу более «независимый» вид, то есть непохожий никакие другие. Согласно тому же преданию, флаг с обновлённым дизайном первой сшила Бетси Росс (Элизабет Гриском) — швея из Филадельфии.

[2]— Источник

[3] — там же.

[4] — Источник