Это было давно. Высокая гора родила большую тень, длинную и широкую. Когда она улеглась у подножия горы, то живущие близ горы животные и насекомые сразу же почувствовали себя хорошо и возрадовались. И было чему радоваться. Теперь от обжигающих лучей солнца можно было нырнуть в тень. Для всех желающих находилось место, и что удивительно: желающих отдохнуть в тени становилось всё больше и больше, а места хватало для всех, и никто не был обижен отказом или грубым обращением. Видно, что пословица – «В тесноте, да не в обиде» здесь нашла своё подтверждение.

Однажды, обессиленный долгой дорогой и изнуряющей жарой, караван набрёл на тень. Люди и верблюды расположились в тени и радовались чудесному спасению от жары и жажды. Отдохнув и набравшись сил, караван отправился в путь. На прощание гости поблагодарили тень за её доброту и терпение.

– Пустяки! –  ответила та, не скрывая, что похвала ей приятна.

– Посмотрите-ка! – крикнул орёл, пролетая близ подножия горы. – Тень выросла! Вчера она доходила до ручья, а сегодня уже на другом берегу виден её край.

И все, отдыхающие в это время в тени, отправились к ручью, чтобы удостовериться в правоте слов орла.

– Я и сама чувствую, что поправилась, – призналась тень неохотно.  Она ведь была женского рода, а какой женщине приятно сознавать, что фигура теряет былую стройность.

– Как хорошо! – воскликнули водоплавающие птицы.– Спасибо тебе, тень! Теперь мы можем плавать, не жарясь под лучами солнца.

– Что вы, что вы! Не стоит благодарности!– воскликнула тень и заметила, что расширилась ещё на метр.

«Если все, кто приходит ко мне за спасением, будут благодарить меня за приют, то со временем я превращусь в огромное бесформенное пятно на теле Земли», – подумала она и огорчилась.

Но этого не случилось, и вот почему. Когда тень нарушила границу охотничьих владений местного короля, тот разозлился и обозвал тень сначала самозванкой, а потом и вовсе произнёс что-то на незнакомом языке. Свита короля захохотала, а тень от обиды вдруг уменьшилась и оказалась за границей охотничьих владений дурно воспитанного короля.

– Вот как надо изгонять нарушителей! – воскликнул король. – Одна фраза и враг бежал!

– Простите, Ваше Величество, – обратился к королю молодой придворный, исполняющий обязанности переводчика, – я не понял, на каком языке вы произнесли последнюю фразу.

Его слова вызвали хохот у присутствующих, и громче всех смеялся король.

– Вы только посмотрите на нашего переводчика,  – обратился он к свите, – не знать, что означает «ахутслот нов алшоп!» – это неприлично!

– Да! Да! Да! – в один голос прокричали придворные, чем окончательно смутили молодого переводчика.

– Но мне этот язык незнаком, – возразил тот. Его слова вызвали ропот недовольства среди придворных и презрительную усмешку у короля.

– Читать надо наоборот! – ответил король и приказал уволить переводчика.

– Зачем мне переводчик, не знающий детского языка, – не глядя на склонившегося в поклоне молодого человека, пояснил он своё решение.

«Какой умный король», – уважительно подумала тень и попыталась прочитать наоборот запомнившуюся фразу, что не доставило ей удовольствия.

– Хам! – произнесла она вслух и укоротилась ещё на метр.

А молодой переводчик, прочитавший наоборот непонятную фразу, повергшую в бегство необычную тень, покачал головой.

– Не удивительно, что она сбежала, – произнёс он, глядя в лицо королю.

– Кто это она? – спросил тот.

– Она – это большая тень, дочь высокой горы, – ответил переводчик и, поклонившись королю, хотел было удалиться восвояси. Но король пресек его намерение жестом.

– Нельзя ссориться с теми, кто выше тебя, – сказал он, глядя на удивлённого юношу.  – Пойди и извинись за меня перед тенью.

Как только молодой переводчик произнёс слова извинения, тень сразу же увеличилась в размерах и снова нарушила границу охотничьих владений местного короля. Но в этот раз король встретил её благосклонно и даже пригласил посетить свой дворец. Тень, не раздумывая, согласилась, но с одним условием.

– Чтобы я смогла дойти до вашего дворца, надо постоянно благодарить меня, – сказала она, что и было сделано незамедлительно. Свита короля принялась наперебой расхваливать тень, которая от множества похвал быстро удлинялась, и со стороны это было похоже на прерывистый бег.

Когда тень очутилась в тронном зале, то первым делом направилась к трону, на котором восседал король.

– Теперь ты, большая тень, будешь прислуживать мне. И все короли будут завидовать, что у меня в услужении самая большая тень, – произнёс король и жестом указал гостье на место за троном.

– Но я не умею прислуживать, я умею только служить, – возразила тень.

– Разве это не одно и то же? – удивился король. – Ты должна благодарить меня за то, что удостоилась такой чести.

Но тень не умела благодарить и поэтому съёжилась от предчувствия, что сейчас её будут ругать. Так и случилось.

– Какая неблагодарная тень! – повторяли друг за другом придворные.

«Ничего ведь не случится, если я поблагодарю короля»,– подумала тень.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – сказала тень и хотела поклониться так, как кланяются другие   придворные, но не смогла этого сделать потому, что уменьшилась в несколько раз. А так как все входы во дворец и выходы из него были закрыты массивными дверями, то тень не смогла соединиться с бОльшей своей частью, которая уже покинула территорию местного королевства. Свернувшись в клубочек, то, что осталось от большой тени, лежало за троном, словно побитая собачонка.

– Тень сбежала! – перешептывались между собой придворные.

– Найти и обезглавить!  – приказал король, и придворные разбежались по дворцу в поисках тени.

– Разве можно обезглавить безголового? – прошептало то, что осталось от большой тени и хотело вздохнуть, но не смогло, потому что не всегда часть может выполнять функции целого. Так бы и пропало это то, что осталось от большой тени, лёжа за троном неразумного короля, если бы не помог случай.

Дело в том, что народ, устав от самодурства властителя, решил лишить короля власти и трона. Рано или поздно всякому терпению приходит конец. Когда в тронный зал вбежала толпа вооруженных людей, которые с криками «Да здравствует свобода!» вывели под руки короля из дворца и вслед за ним вынесли трон, то теперь уже бывший тронный зал превратился в большую комнату.

«Короли приходят и уходят, а солнце есть всегда!» – подумало то, что осталось от большой тени, и выползло из дворца наружу.

Когда объявляется свобода, то двери почему-то забывают закрывать. Может быть, из-за боязни, что свобода при закрытых дверях снова станет пленницей. А может быть, просто победители от эйфории способны терять разум.

Как бы там ни было, но то, что осталось от большой тени, благополучно добралось до границы охотничьих владений бывшего короля и воссоединилось с урезанной большой тенью. Наконец-то, большая тень снова стала полноправной дочерью высокой горы и радовалась этому. Ведь не всегда, оторвавшись от корней своих, можно вернуться к истокам. Примут ли они тебя?

С тех пор, лёжа у подножия высокой горы, большая тень часто думала о том, что лучше честно служить защитой всем, кто в ней нуждается, чем прислуживать одному властителю. По крайней мере, не тошнит!