«Берегите мужчин!» – этот лозунг-призыв появился уже в ХХ веке, когда в силу объективных и субъективных причин общество встревожилось уменьшением числа и ухудшением здоровья этих особей, что грозило в будущем обернуться необратимыми процессами для всей человеческой популяции. Как выяснилось, подобные проблемы  не чужды и другим инопланетным цивилизациям, как на планете Альфа, во всех отношениях образцовой в её родной галактике. Тревогу там забили вовремя, но… процесс развивался стремительно, и настал день, когда альфян осталось только трое – Фи, Ни, Та. В них была последняя надежда, будущее планеты, жизни вообще, поэтому меры были приняты самые решительны, и жесткие по сохранению ценного генофонда… Но случилась трагедия – планета овдовела!..

На чужих ошибках мало кто учится, но может быть, стоит сделать исключение?..

***

Планета Альфа во всех отношениях образцовая планета. Например, здесь давно нет войн. Так давно, что альфяне забыли даже это слово. Сражения и битвы происходили теперь совершенно на другой территории — на ниве искусств и науки. И назывались они по-другому — диспутами, соревнованиями, симпозиумами, турнирами и пр. Альфяне гордились своими успехами и вели активную просветительную работу среди планет одной весовой категории.

И во всех других областях общественной жизни тоже был полный порядок. Труд стал потребностью альфян. Каждый работал столько, сколько считал нужным, и там, где приносил наибольшую пользу. Альфянки, например, занимались наиболее ювелирным и деликатным делом, требующим полного выражения их тонко и глубоко чувствующей души: воспитанием подрастающего поколения, приготовлением пищи и тьлафсанированием — укладыванием эластичной массы на проезжую часть дороги для придания ей большей прочности и оптимального коэффициента трения.

Альфянам была отведена самая сложная и трудоемкая область деятельности — умственная работа, требующая максимального напряжения душевных сил и богатырского здоровья. Таким образом, все находилось в естественной гармонии, и планета Альфа равномерно крутилась вокруг собственной оси и родной желтой звезды. Казалось, ничто не предвещало грозы. Но как сказал один альфянский поэт, «беда нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь».

Пришла она совершенно с неожиданной стороны. Очередная перепись населения установила, что процентное содержание альфянок несколько больше, чем альфян. Поначалу этот факт не вызвал большой тревоги: сегодня больше, завтра — меньше, год на год не приходится. Но какой-то новоявленный изобретатель заложил статистические данные переписи в «Астролог», машинку собственной конструкции, и она выдала ошеломляющий прогноз! Имеющаяся диспропорция имеет тенденцию к возрастанию, и к …тысячному году может достигнуть катастрофических размеров: на сотню альфянок будет приходиться по… одному альфянину!

Альфа считалась довольно цивилизованной планетой в галактике, и научные прогнозы здесь пользовались заслуженным доверием. Поэтому срочно были созданы специальные комиссии по выяснению, во-первых, причин возникновения такой диспропорции, а во-вторых, по ее ограничению и по жесточайшему контролю деятельности альфян.

Всех альфян немедленно изъяли из хаотичной бессистемной домашней обстановки и поместили в специально созданные для них пансионаты, где они денно и нощно находились под неусыпным вниманием светил медицинской науки.

Теперь их сон, отдых и особенно труд были строго регламентированы, посторонние раздражители, как-то — телевизор, компьютер, радио, карты — были практически исключены, а все свидания, нарушающие нормальный эмоциональный потенциал альфян, категорически запрещены.

Но, не смотря на все так решительно и срочно принятые меры, число альфян сокращалось, причем, значительно более быстрыми темпами, чем предсказывал «Астролог». Этому процессу способствовало и появившееся внезапно психическое заболевание. У некоторых индивидуумов оно проявлялось в чрезмерном употреблении тонизирующих напитков, которые тайно и очень изобретательно подопечные изготовляли из обычных насущных продуктов — хлеба, воды, сахара…

Другие избирали иной способ самоубийства — раскладывали себя на атомы с предварительным сожжением карты сборки, без которой, увы, синтезировать несчастного не представлялось возможным. И вот настал день, когда их осталось только трое…

Фи, Ни, Та — эти имена знала вся планета. Это была ее последняя надежда, ее будущее, если хотите, жизнь вообще.

Каждое утро издавался бюллетень о состоянии их здоровья. Каждый проведенный день фиксировался, анализировался и доводился до сведения прекрасных альфянок. Каждую ночь их сон бдительно охранялся самыми достойными и заслуживающими абсолютного доверия стражницами.

Фи, Ни, Та были прекрасными представителями сильного пола. Крепкие физически, с богатырским аппетитом, послушные и покорные, они остро ощущали всю тяжесть взваленной на их плечи ответственности. После ежедневного пятичасового медицинского обследования и обязательной дойки, они сохраняли еще способность разговаривать и даже шутить.

— Слушай, Ни, ты сегодня был неосторожен! На игровой площадке проявил излишнюю заинтересованность к устройству двигательного механизма самоходки.

— А ты?.. Тоже хорош! Два раза подтянулся на ветке овереда!

— Не будем ссориться, — вмешался Та. — Все знают, что любая наша небрежность может стать роковой. Нас разъединят и лишат последней свободы передвижения! Предлагаю лучше обсудить, что у нас есть.

— Согласен. Расчеты по локализации антигравитационного тоннеля почти готовы, — сказал Фи. — Очень трудно одному, — пожаловался он. — Устаю.

— Ну разумеется, иметь в распоряжении ВЦ лучше, — съехидничал Ни.

— Угомонись! Лучше скажи, информация о ближайших соседях готова? — задал вопрос Та. — Ты должен был собрать ее на прошлой неделе.

— Полный ажур. Хотя с братьями по разуму договориться оказалось не легче, чем с нашими стражницами.

— У меня тоже порядок, — сказал Та. — Препарат, который позволит нам не аннигилировать при переходе через нуль-пространство, есть!

— Пробный пуск? — осторожно спросил Фи.

— Боюсь, что на испытания не остается времени, — заметил Ни. — Мне удалось подслушать один любопытный разговор. Нас решено уложить в анабиоз до выяснения причин катастрофы. “Они” не хотят рисковать последними экземплярами, то есть, нами.

— Когда?

— Не знаю. Но поторопиться следует. Если хотим отсюда выбраться.

Каждое новое дело — риск, поездка в «незнаемое». Разумеется, возможны и неудачи, и даже жертвы. А бывают и просто непредвиденные, неучтенные случаи. К примеру, когда на мирно идущего прохожего сваливается кирпич…

Такой незапланированный «кирпич» свалился на головы Фи и Ни, когда они, приняв фиксирующий препарат, пытались воспользоваться антигравитационным тоннелем. Их выловили элементарной крупноячеистой сеткой, которая на всякий пожарный случай была установлена на двух главных направлениях: к центру галактики и к недавно открытому и очень модному скоплению голубых звезд, где по всем показателям должны существовать обитаемые миры.

Побег удался лишь одному из троих — Та. Он просочился только потому, что взял ориентир на окраину глубокой провинции Млечного пути, в окрестности системы желтой звезды, куда никто никогда не летал и тем более не бегал.

Планета овдовела…

Горю не было границ. Вся звездная система из чувства солидарности не снимала траура в течение года. Во все концы вселенной было послан SOS, что планета Альфа звездной системы Икс, западного района галактики номер… овдовела в результате странной эпидемии, причины которой остались невыясненными. «Ищу планету-вдовца, — говорилось в сообщении. — Братья по разуму, не дайте погибнуть своей сестре!».

…Та вернулся с дежурства в свою полуподвальную комнатенку. Правда, теперь он звался Таран Юлий Михайлович — на этой планете любили длинные имена — и имел две руки, две ноги и одну голову. Но это, так сказать, мелочи, по сравнению с той опасностью, которой он избежал. В конце концов, можно привыкнуть и к вертикальному положению тела, и к той отвратительной животно-растительной пище, которая господствовала тут всюду. Ему, альфянину, были по силам и не такие испытания. Главное, он жил и работал! У него было замечательное занятие, о котором на родной планете он мог только мечтать. Работа не требовала  напряжения душевных сил и даже минимального расхода мыслительной энергии. А самое приятное, она не была «дефицитом»!

Вот уже тридцать оборотов этой планеты Та чистил сточные канавы. «Ассенизатор», — гордо называл себя альфянин. Кто бы мог подумать, что ему удастся занять такое высокое положение! Его ждут! Радуются его приходу! Кланяются и благодарят! Его жизнь обрела смысл, а он — свободу! Никто больше не караулил его сон, не следил за его питанием, не изучал выделения его тела, не ограничивал его эмоции и не регулировал его сексуальные контакты. Свобода! Свобода во всем и навсегда! — и он заразительно смеялся, рассматривая в зеркало свое новое, гладкое неузнаваемое лицо.

Но счастье, как известно, не бывает продолжительным, потому оно и называется «счастьем»…

Вернувшись с дежурства, Та наскоро приготовил себе яичницу из двух яиц и ста граммов зеленой крапивы, проглотил бутылку пастеризованного молока и с блаженством хорошо поработавшего человека закурил (весьма приятный местный обряд!). Вдыхая горьковатый дурманящий дым, Та развернул свежий номер местного информационного листка и быстро пробежал глазами колонки. Так… Достижения — не интересно, политика — старо, юмор — боже, как примитивно и плоско здесь шутят!.. Ага, вот! — полемика.

Но что это?! Та почувствовал, как атомы его многоканальной секционной структуры закачались в своих узлах, а роговые нитевидные образования на голове и в других местах тела встали дыбом! На четвертой полосе уважаемого информационного листка значилось: «Наш дамский дискуссионный клуб, обеспокоенный намечающейся тенденцией сокращения мужского населения планеты, начиная с этого номера, открывает полемику под лозунгом  «Берегите мужчин!»»

В глазах Та потемнело, и он рухнул замертво на серый цементный пол…

Римма Кошурникова

Рисунок Юлии Адовой (Томск)