Летние каникулы Колька проводил в деревне у деда. Пётр Иванович овдовел, когда Колька был совсем маленький, бабушки мальчик не помнил. Небольшой пенсии на жизнь не хватало, и Пётр Иванович время от времени помогал одиноким соседкам: где крышу подлатать, где сад выкосить, где дров наколоть. А те платили ему кто чем мог: молоком, яйцами, соленьями, а кто и самогонкой. Этого Петру Ивановичу хватало. Ну и огород засаживал, куда же без него. Маргарита Петровна, мама Кольки, приезжала в деревню редко, так как много работала.

В субботу Колька был особенно счастлив. Утром его разбудила мама, она приехала на первом автобусе и привезла его любимые конфеты «Мишка косолапый», а самое главное – воздушный пистолет с пульками, который он давно просил. Вручая игрушку, она полушутя сказала:

– Дарю тебе наградное оружие и посвящаю в командиры! Но смотри, в животных не стреляй, их каждый обидеть может. Ты у меня уже взрослый.

– Ура! Я тебя буду защищать! – радостно прокричал Колька и что есть силы обнял её за шею. – А Можно…

– Можно, можно, – оборвала его, Маргарита Петровна, – только далеко не убегай, скоро блинчиками завтракать будем.

– С малиновым вареньем?

– И сметаной, – рассмеялась женщина.

И Колька вприпрыжку побежал в сад. Расставил на столе пустые спичечные коробки и палочки, отсчитал пять шагов, присел на колено и начал стрелять в них.

Мама убиралась в доме. Пётр Иванович с трудом поддерживал порядок. Дом после смерти хозяйки всё больше становился похожим на жильё бирюка. Маргарите Петровне приходилось работать не только в городе, но и в деревне. Какой уж там отдых: выскоблить кастрюли и сковородку, вытряхнуть ковры, снять паутину с углов… Работы на два дня. «Главное, сын на свежем воздухе, – думала женщина и никогда не жаловалась, – да и отцу не скучно». Чтобы не мешать Пётр Иванович ушёл поправить забор соседке, живущей на другом конце деревни.

Колька, настрелявшись, сидел в саду на лавочке, качал ногами и грыз яблоко в ожидании завтрака. Скрипнула калитка, и во двор зашли двое неопрятных мужиков. Их лица были красные и злые, из карманов грязных спецовок торчали ремонтные ключи. Они, пошатываясь, прошли в дом и так хлопнули дверью, что у мальчика от неожиданности из рук выпало яблоко и покатилось по земле.

«Там же мама! Одна!» – подумал Колька и, крепко сжав оружие, побежал в дом.

Он увидел, что мама с испуганным лицом загораживала собой сервант, а над ней навис незнакомец и требовал:

– Гони деньги, Рита! Иваныч нам ещё вчера должен был тыщу отдать, а сам смылся.

Второй стоял чуть сзади и нахально лыбился.

– Ничего я вам не дам, охламоны, – резко ответила женщина, – придёт отец, тогда и поговорим.

– А вот хамить нам не надо! – гаркнул мужик и, схватив её своей клешнёй за плечо, оттолкнул в сторону.

Маргарита Петровна упала на пол.

– Не трогайте маму! – заплакал Колька. – Уходите отсюда, или я вас застрелю!

Мужики обернулись. Увидев Кольку, который наставил на них игрушечный пистолет, они громко заржали. Тот, что стоял ближе к Кольке через зубы прошипел:

– Только попробуй, сучёныш! – он вырвал из рук мальчика игрушку и швырнул её на пол. Пластмассовое оружие разлетелось на части. – Деду своему передай, что мы ещё вернемся!

В это время мужик, толкнувший Маргариту Петровну, достал из серванта кошелёк Петра Ивановича, и высыпал мелочь на ладонь.

– На бутылку и то не хватит! – зло буркнул он.

– Цепочку снимай! – крикнул второй Маргарите Петровне.

–Что? – тихо спросила она.

– Конь в пальто! Снимай быстро. Давно не получала?

Женщина молча сняла украшение и передала грабителю.

 – У! – замахнулся тот на ребенка. – Живите, мы сегодня добрые.

Они загоготали, и ушли. Женщина плакала в углу от бессилия.

– Мама, мама! Я их догоню и побью! – вытирая слёзы, сказал Колька.

– Ну что, ты! – Маргарита Петровна протянула к сыну руки. – Ты же маленький ещё! Не переживай, заработаем.

– Я обещал тебя защищать!

Колька выбежал из дома. Навстречу ему по дороге шёл дед. Колька бросился к нему и, задыхаясь, рассказал, что произошло. Пётр Иванович побледнел и, отведя глаза в сторону, прошептал: «Пойдём домой». Мальчик не понимал, почему дед не спешит в погоню за обидчиками:

– Дед, зачем они так?

– Бездельники и пьяницы, – понуро ответил Пётр Иванович, – не стыда у них не совести.

– Они сказали, что ты им денег должен.

– Врут. Я раньше в колхозе работал. Они и там у меня на выпивку выпрашивали. А взял как-то неисправный электромотор, – наждак для заточки инструмента сделать, – так они посчитали, что я им денег за него должен.

– Дед, их надо наказать! – вскрикнул Колька.

– Рад бы я, Коленька, – Пётр Иванович схватился за сердце и сел на землю, – только сил уж нет.

– Сиди тут! – скомандовал мальчик. – Я за помощью!

Колька не знал, куда бежать. Соседи редко приезжали на дачу из Москвы. Два ближайших дома были давно заброшены. Он вспомнил, что у тети Лиды, живущей дальше по улице, есть телефон и она может вызвать полицию.

– Тётя Лид, тётя Лид, помогите! – мальчик вскочил на завалинку и забарабанил по стене дома.

– Чего тебе, Коленька? – высунулась из окна женщина.

– К нам грабители приходили! Маму обидели! Надо полицию вызывать!

– А батюшки! – крикнула женщина и зашторила окна.

Мальчик смотрел на окно, надеясь, что тётя Лида сейчас выйдет. Но из дома не доносилось ни шороха. В горле у мальчика комом встала обида, подступили слёзы. «А я ведь вам огород поливал», – вспомнил он и, плюнув на стену, побежал к следующему дому, в котором жил дядя Женя. «Уж он-то поможет, – думал Колька, – он один этих разбойников уложит».

– У на-нас гра-грабители! – прокричал Колька, когда дядя Женя открыл дверь. Слёзы обиды и страха душили его.

– Ограбление? – удивлённо переспросил мужчина лет пятидесяти. Он стоял на крыльце в трусах и майке. Борода его была намазана пеной, в руках он держал помазок и бритву. – Подожди, давай по порядку!

Он впустил мальчика и быстро захлопнул за ним дверь.

– Пройди в сени. Воды хочешь?

Колька отрицательно замотал головой. Дядя Женя встал у зеркала и спокойно продолжил бритьё.

– Так что ты говоришь у вас там случилось? – спросил он.

– Деньги ук-украли, ма-мамууу по-побили! – хрипло ответил Колька.

– Ну живы же все? – продолжил дядя Женя.

– Да. Только цепочку у мамы забрали… – выдохнул Колька и потерял сознание.

Дмитрий Терентьев

Рисунки художника: Елизавета Байдурова