Род его – древний, достойный, а сыном Иван Шишкин был купца-хлеботорговца…

Когда в мальчишке, которому суждено было стать певцом лесных пространств, проснулось ощущение леса? Когда почувствовал необыкновенную его, торжественную и таинственную насыщенность, игру оттенков?..

Лес – как мироздание, хоть и часть его, но Шишкин – так всенародно прославившийся портретами леса – живописал, как отдельное…мироздание.

…он метался: дойдя по пятого класса гимназии, оставил её, вернулся в родную Елабугу; несколько лет прожив там, поступил в Московское училище живописи и ваяния.

Потом учился в Императорской Академии художеств.

…смотрим на сосну на скале – это всего лишь этюд: но сколь совершенен он!

Как монументально рвётся в высоту, в запредельность сосна: кажется, корни мешают ей – её гипотетическому, фантастическому взлёту.

Тут есть нечто религиозное: хотя формально это совершенно светская живопись: нечто, заставляющее многие русские души тянуться выше и выше…

Шишкина обвиняли в поверхностности, в верхоглядстве: мол, заунывная академическая гладкопись: ничего интересного.

Нет же!

Всмотритесь!

Даже вслушайтесь…

Шишкин изображал душу леса: русского, столько дававшего, и дающего; леса-жизни, зелёной кладовой…

Он видел, казалось, самые корни бытия: созвучные во многом с лесною роскошью.

А задумчивость златящихся полей: с несколькими деревьями…

Вечные мысли природы: совершенно одушевлённой у Шишкина.

…речка лесная вьётся, нависают берега, и, мнится, выбегут сейчас крестьянские ребятишки, будут резвиться.

Счастье и гущь леса: необычность его, неожиданность.

Именно неожиданность – в таких – вроде бы знакомых ракурсах…

«Берёзовая роща» легка и сквозяща.

«На Севере диком»… — картина великолепна суровостью своей, и блещущие снега точно символизируют хладность души, лишённой света…

Знаменитые мишки: такие домашние, мнится – погладить можно; все шероховатости коры, напоминающей часто надписи на первичном, забытом людьми языке; тугая перепутанность великолепных ветвей…

И – бесконечные вариации леса, все уголки его, тонкие повороты, тайны…

Много даёт русскому сердцу Иван Шишкин.

Александр Балтин