Давным-давно, во времена наполнявшей мир магии, жила в лесу Кукушка. Весь её род обладал даром пророчеств, и Кукушка не была исключением. Правда, она не умела предсказывать события, но всё, что связано с числами, могла в этих событиях предвидеть. Многие лесные жители обращались к пророчице, и не было случая, чтобы Кукушка ошиблась. Конечно, если вопрос был правильно задан. В общем, была Кукушка признанным авторитетом в умении заглянуть в будущее.

Царствовал в лесу в то время Лев. И вот однажды заболел у царя сын. Лучшие лекари брались его лечить, но ничего не могли сделать. Лев очень любил своего единственного сына и просто сходил с ума от переживаний. И когда стало совершенно ясно, что жить царевичу остаётся недолго, приказал царь как последнюю надежду привести к нему Кукушку.

Советница царя, Лисица, лично отправилась за предсказательницей. Подошла она к старому кедру, где было гнездо Кукушки. Но поскольку Лисица много повидала на своём веку и не очень-то доверяла слухам, то прежде, чем привести Кукушку к царю, решила сама сначала проверить её способности.

— Скажи-ка, Кукушка, сколько у меня детей? — спросила она.

— Девять, — отвечала ей Кукушка.

— Верно. А сколько из них дочерей?

И вновь угадала птица.

— Ну, хорошо. А скажи, сколько лет я жить буду?

Закуковала птица, считая года. И чем дольше она считала, тем большей радостью наполнялось лисье сердце. Наконец, она сбилась со счёта и остановила пророчицу.

— Спасибо тебе. Ты, видно, действительно вестница судьбы. При случае и я тебе пригожусь. Я хорошее помню. А сейчас ты пойдёшь к повелителю. Хочу тебя предупредить, что у него большое горе. Львёнок тяжело болен, и лучшие лекари не в силах ему помочь. Подари хоть ты царю какую-то надежду. Если почувствуешь, что царевичу мало осталось, то пусть царь не сразу это поймёт.

Пришли они к царю.

— Сколько лет проживёт мой сын? – сразу же обратился к ней Лев.

Кукушка молчала.

— Говори, не бойся. Я за правду не наказываю.

Кукушка продолжала молчать.

Царь раздраженно взглянул на Лисиц:

— Ты кого мне привела? Она что, немая?

Лисица подумала и сказала:

— Нет, государь, я сама убедилась в её способностях. Мне кажется, здесь дело в другом.

— Ну так в чём ещё? Говори.

— Мне больно это говорить, мой повелитель, но, возможно, Кукушка молчит потому, что царевичу отпущено времени меньше, чем мы надеялись.

— Что, меньше года?

Лисица горестно опустила голову.

Лев снова повернулся к замершей в ожидании птице.

— Сколько дней будет жить мой сын? – спросил он с тайной надеждой.

Не смогла солгать Кукушка своему повелителю и честно прокуковала три раза. Не понравилось это царю. Он рассчитывал на гораздо больший срок.

— Врешь ты всё, колдунья! – зарычал он.

И приказал слугам гнать её.

Улетела Кукушка.

Но, как и предсказала она, через три дня умер царский сын. От горя царь не находил себе места. Сначала велел казнить всех придворных лекарей. Затем он вспомнил о предсказании Кукушка.

—  Накаркала, ведьма. Ну, погоди.

Приказал он найти Кукушку и свернуть ей шею. Потом передумал и решил оставить её в живых.

— А вот всех её детей повелеваю уничтожить. Пусть живёт и мучается, чувствуя такую же боль, как и я.

Однако Лисица, которой Кукушка предсказала долгую и удачную жизнь, тайно предупредила провидицу о грозящей ей опасности. Кукушка как раз в это время высиживала яйца, мечтая о будущих кукушатах. В слезах простилась она со своим потомством и разложила яйца по гнёздам других птиц. А гнездо своё столкнула с кедра на землю.

Когда прибежали слуги царя, то нашли лишь пустое гнездо. И горько плачущую Кукушку, которая сказала:

— О горе мне, горе. Налетел ветер, разрушил гнездо. Все яйца разбились. Одни скорлупки остались.

Вернулись слуги и доложили царю, что яйца разбиты.

— То-то, — довольно прорычал Лев. – И так будет всё время. Следите за ней.

Вот почему Кукушка никогда больше не вьёт своего гнезда и подбрасывает яйца в чужие гнезда.

Валерий Румянцев