Жила некогда в Голубом озере Черепаха по имени Тилла. С самого детства была она очень любознательной и целеустремлённой. Изучила всё озеро и его окрестности, перезнакомилась со всем местным населением, испробовала множество самых разных занятий и, несмотря на свой достаточно юный для черепахи возраст, прослыла в лесу одной из самых эрудированных персон. Разве что лишь Премудрый Пескарь мог с ней сравниться.

Большие знания накопила Черепаха. И охотно делилась своими знаниями со всеми, кто в этом нуждался. Много друзей было у Тиллы. А у кого много друзей, тому и жить веселее. Не стала исключением и Черепаха. Жила она весело, интересно и уверенно смотрела в будущее.

Да только когда всё хорошо, нет-нет, да и захочется лучшего. Вот и Черепаха стала иногда грустно поглядывать на небо и вздыхать. Конечно, на это быстро обратили внимание.

— Что с тобой, подруга? – поинтересовалась Выдра, — Что-то ты сама не своя в последнее время стала. Может, помощь какая нужна?

Черепаха вздохнула:

— Да нет, спасибо. Ты мне не поможешь.

— Ну, а всё же? Какие проблемы? Поделись, не стесняйся. А то, глядя на тебя, и мне не по себе становится. Может, грядёт что-то ужасное? Ты, если что знаешь, предупреди заранее.

— Успокойся, — улыбнулась Тилла, — всё нормально. Никаких катастроф не предвидится. Это мои проблемы. Скучно стало мне в последнее время.

— Скучно? Тебе? – поразилась Выдра. – Вот уж никогда бы не подумала. Ты столько знаешь, столько умеешь. Как тебе может быть скучно? Может, ты заболела?

Черепаха задумалась. С минуту она молчала, закрыв глаза, а затем согласно кивнула:

— Да, пожалуй, что так. Именно: заболела. Заболела небом. Знаешь, летать хочу научиться. Новые горизонты увидеть.

— Шутишь? Где это видано, чтобы черепахи летали?

— Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — мудро сказала Черепаха и направилась от берега на опушку леса.

Двигалась она медленно, и не столько из-за своей природной неторопливости, сколько из-за того, что по пути то и дело встречала кого-нибудь из своих многочисленных друзей и знакомых. И с каждым нужно было перемолвиться хотя бы парой слов. Так что к месту своего назначения Черепаха добралась только к вечеру.

А направлялась она к своему старому другу Орлу. Тот как раз вернулся с охоты и радушно пригласил Черепаху отведать свежего мяса.

Но Черепаха от ужина отказалась и сразу приступила к тому, зачем пришла:

— У меня к тебе дело, дружище. Нужна твоя помощь.

— Всегда пожалуйста, — ответил Орёл. – Что я должен сделать?

— Да ничего особенного. Просто подними меня в небо повыше и отпусти. Я летать научусь. Сегодня-то уже поздно, так что завтра утром встретимся. Договорились?

С удивлением посмотрел Орёл на Черепаху и покачал головой:

— Нет. Разобьешься. Не твоё это дело.

— Почему это не моё? – возмутилась Черепаха. – Чем я хуже той же Чайки? Или Жаворонка? Они ведь летают.

— Они — птицы. А ты – черепаха.

— Ну и что? Что это за деление животных по классам и видам! У нас в лесу демократия. У всех равные возможности. И у меня всё получится. Я в свои силы верю.

— И не проси, — отмахнулся Орёл. – Глупость ты задумала.

И сколько ни упрашивала Черепаха Орла, тот так и не согласился ей помочь.

Обиделась Черепаха:

— Я-то считала, что ты мне друг. А ты вон какой, оказывается. В пустяковой просьбе помочь отказался. Видеть тебя больше не хочу.

И рассерженная Черепаха заковыляла прочь. Она не могла скрыть своего разочарования и всем встречным сообщала, каким плохим другом оказался Орёл.

Лесные обитатели слушали, сочувствовали и старались утешить Черепаху, уповая на то, что всё к лучшему в этом лучшем из миров.

Однако Черепаха не зря считалась в лесу целеустремленной особой. Она вовсе не собиралась отказываться от задуманного. Цель, достичь которую оказалось не так просто, стала манить ещё больше.

Тилла твёрдо знала: если один путь оказался невозможным, всегда можно найти другой. Требуется лишь время и упорство. И тем и другим природа её не обделила.

И на следующий день Черепаха направилась к жилищу Грифа.

Тот грелся на солнце и сонно кивнул Черепахе в ответ на её приветствие:

— Давненько тебя не видел, Тилла. Как дела? Что нового?

Черепаха изложила Грифу свою просьбу:

— Хочу научиться летать. Поможешь мне в небо подняться? Ты только занеси меня повыше и отпусти. А дальше я сама.

— И всего-то? – лениво протянул Гриф. – Помогу, конечно. Отчего не помочь. Вот отдохну немного и слетаем.

— Вот спасибо, — обрадовалась Черепаха, — ты настоящий друг. Не то, что Орёл.

Они поболтали немного о лесных новостях, потом Гриф расправил крылья, взял Черепаху в когти и взлетел.

Поднялся нал лесом и спрашивает:

— Отпускать?

— Выше! – отвечает Черепаха.

Поднялись ещё выше. Голубое озеро уже можно было видеть полностью, а деревья на опушке леса стали как маленькие кустики.

— Отпускать? – снова спрашивает Гриф.

— Ещё выше!

Гриф вновь замахал крыльями. Вот уже и озеро стало похожим на листик смородины, и Одинокая гора осталась внизу. Гриф поднимался всё выше и выше. Наконец, Черепаха скомандовала:

— Отпускай.

Разжал Гриф когти и отпустил Тиллу в свободный полет.

Она устремилась вниз, а Гриф, проводив Черепаху взглядом, направился домой.

Летит Черепаха, кричит от радости:

— Эге-гей, друзья! Я лечу!

Сначала её крик подхватили ласточки и поспешили передать дальше. Затем в дело включились стрекозы, комары и мухи. И вскоре весь лес уже знал о новом достижении Черепахи. Смотрят на небо лесные обитатели, дивятся: Черепаха летит!

Выдра от изумления даже пасть раскрыла. Карась, которого она держала в зубах, тут же поспешил этим воспользоваться: улизнул в камыши и уже оттуда стал наблюдать за черепашьим полётом.

— Слава нашей Черепахе! – восторженно квакали лягушки.

— Слава! — подхватила Ворона, сидящая на ветке сосны и по привычке опять забывшая про сыр во рту.

— Слава Черепахе, — тявкнула Лисица, машинально подхватившая свалившийся на неё кусок сыра.

Рыбы в озере столпились на поверхности, выпучив глаза и аплодируя плавниками.

И только Премудрый Пескарь недовольно пробулькал:

— Добром это не кончится. Не должны черепахи летать.

Но на него никто не обратил внимания. Ведь все знали, что он давно уже Черепахе завидует.

Ярко сияло солнце, создавая вокруг праздничную атмосферу.

И летела Черепаха под восторженный гул леса, задыхаясь от счастья.

На вершине счастья слишком мало места, чтобы там можно было задержаться надолго. Рано или поздно приходится спускаться.

Удар о камень завершил земной полёт Тиллы. Правда, полёт продолжился сквозь возникшую откуда-то тьму к далёкому искрящемуся свету. И Черепаха продолжала лететь, пока ещё не понимая, что случилось. Но этого лесные жители уже не видели.

Они погоревали о смерти Черепахи и вернулись к своей обычной жизни. А рассказы о бесстрашной Черепахе Тилле передавались от поколения к поколению, обрастая всё новыми подробностями. И ещё долго продолжались в лесу споры о том, кто был большим другом Черепахе – Орёл, который отказался ей помочь, или Гриф, который выполнил её просьбу.

Валерий Румянцев